犬貓的體型、毛色、以及部分疾病的發生偏好，可能都受到遺傳因素影響。要理解這些特徵如何由親代傳給子代，可以從認識三個基本名詞開始：DNA、基因與染色體。
DNA（Deoxyribonucleic acid）
中文為去氧核糖核酸，是生物主要的遺傳分子。DNA由大量核苷酸依序排列而成，每個核苷酸含有腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鳥嘌呤（G）或胞嘧啶（C）其中一種鹼基。兩條DNA鏈透過鹼基之間的互補形成雙股螺旋。
染色體（Chromosome）
細胞核內的DNA分子非常長，若將人類單一細胞核內的DNA全展開可長達四公尺！因此，如何將DNA有系統地收納進大小僅約6微米（百萬分之一的差異！）的細胞核便是生命奧妙的展現。DNA會與組蛋白（histone）等蛋白質結合形成核小體，再經過不同層級的摺疊與組裝形成染色質（chromatin）。當細胞要進行分裂時，染色質會進一步濃縮，形成顯微鏡下較容易辨認的染色體（chromosome）。換句話說，染色體可視為DNA及其相關蛋白質經過高度組織後形成的結構。
不同物種具有特定的染色體數目。舉例來說，人有46條、犬有78條、貓則有38條。染色體是成雙成對存在的，其中一條來自父親，另一條來自母親，這是生命多樣性的重要來源之一！除了決定生物性別的性染色體外，其餘則稱為體染色體（autosomes）。你知道嗎，人有22對體染色體及1對性染色體，犬有38對體染色體及1對性染色體，而貓具有18對體染色體及1對性染色體喔。
染色體（Chromosome）
細胞核內的DNA分子非常長，若將人類單一細胞核內的DNA全展開可長達四公尺！因此，如何將DNA有系統地收納進大小僅約6微米（百萬分之一的差異！）的細胞核便是生命奧妙的展現。DNA會與組蛋白（histone）等蛋白質結合形成核小體，再經過不同層級的摺疊與組裝形成染色質（chromatin）。當細胞要進行分裂時，染色質會進一步濃縮，形成顯微鏡下較容易辨認的染色體（chromosome）。換句話說，染色體可視為DNA及其相關蛋白質經過高度組織後形成的結構。
不同物種具有特定的染色體數目。舉例來說，人有46條、犬有78條、貓則有38條。染色體是成雙成對存在的，其中一條來自父親，另一條來自母親，這是生命多樣性的重要來源之一！除了決定生物性別的性染色體外，其餘則稱為體染色體（autosomes）。你知道嗎，人有22對體染色體及1對性染色體，犬有38對體染色體及1對性染色體，而貓具有18對體染色體及1對性染色體喔。
基因（Gene）
那麼，基因（gene）又是什麼呢？基因是具有功能性的DNA片段，紀錄了製造蛋白質所需的資訊。蛋白質是維持細胞存活與運作的重要分子，當其功能失效便會產生相對應的疾病，如掌管凝血因子的基因出問題時，便可能造成血友病。目前已知人類、犬跟貓都有約20,000個基因！
由此可看出三者的關係：DNA是承載遺傳資訊的分子；基因是DNA中具有功能的特定區段；染色體則是DNA與蛋白質經過規則地組織與包裝後形成的結構。一條染色體上通常包含許多基因，而完整的一套遺傳資訊則稱為基因組（genome），是目前精準醫療的一大研究重點！
由此可看出三者的關係：DNA是承載遺傳資訊的分子；基因是DNA中具有功能的特定區段；染色體則是DNA與蛋白質經過規則地組織與包裝後形成的結構。一條染色體上通常包含許多基因，而完整的一套遺傳資訊則稱為基因組（genome），是目前精準醫療的一大研究重點！
